空气污染中含有大量的细颗粒物（PM2、5和PM10），这些微小的颗粒物能够进入到肺部深处，对呼吸道和肺组织造成损害。长期暴露于高浓度的颗粒物污染环境中，容易导致慢性阻塞性肺疾病（COPD）、支气管炎、哮喘等呼吸系统疾病的发生。

空气污染中还存在许多有害气体，如二氧化硫（SO2）、一氧化碳（CO）、二氧化氮（NO2）等。这些气体在吸入后会与呼吸道中的水分反应生成酸性物质，刺激黏膜和肺组织，引起肺部炎症和损伤。严重的话，会导致肺气肿、肺纤维化等疾病的发展。

空气污染还会损害免疫系统，降低身体对抗呼吸道感染的能力。一些研究显示，空气污染中的有害物质会干扰免疫细胞的正常功能，使呼吸道更容易感染病毒和细菌，增加呼吸道感染的风险。