相位噪声指的是一个信号相位的不稳定程度，通常用角度随时间的变化描述。在无线通信系统、雷达、光学通信等应用中，相位噪声会导致信号解调误差、频率漂移等问题，因此减小相位噪声对于系统性能的提升重要。

相位噪声的波形表现是周期性的，具有一定的频率特性。下图展示了一个理想的正弦波信号和一个带有相位噪声的正弦波信号的波形。可以看到，带有相位噪声的信号相位随时间的变化比较明显，而理想的正弦波信号相位保持恒定。

如果将相位随时间的变化量表示成一个随机过程，那么其功率谱密度可以用来描述相位噪声的频率特性。相位噪声的功率谱密度随着频率的增加而上升，但是在某个截止频率处会出现明显的下降。