一条跑道通常有两个方向，分别称为“大陆”和“海洋”方向。因为风向和气压等因素会影响每天的飞行工作，所以每个机场都至少需要一条正常使用的跑道。

跑道的编号通常基于它们的朝向。例如，一个东西朝向的跑道将被标记为“09/27”，其中“09”表示正北为 90 度的方向，而“27”表示南方为 270 度。

在跑道的两端通常设置着强力灯光，以增强飞机在夜间和恶劣天气下的可见性。跑道的中心线上还有白色和红色标记，提醒机组人员在起降时保持正确的轨迹。

除了起降用途，跑道还可以用于飞机的滑行。当飞机从停机位移动到跑道时，它们会沿着指定的滑行路线行驶，然后通过跑道进行起飞或着陆。