甲醛可以作为一种强烈的刺激剂影响生物体。当暴露在高浓度的甲醛环境中时，人体会感受到眼睛和呼吸道的刺激，引起烧灼感、喉咙疼痛、咳嗽和呼吸困难等症状。长时间暴露在甲醛环境中还可能引发头痛、恶心、疲劳、失眠等非特异性症状。

甲醛还可以与生物大分子如蛋白质、核酸等产生化学反应，导致细胞和组织的损伤。甲醛与蛋白质结合形成甲醛-蛋白质加合物，破坏了蛋白质的结构和功能。这种加合物的形成可能导致细胞膜的损伤、酶活性的改变以及DNA的突变，进而影响细胞的正常功能和生物过程。

甲醛还具有致癌作用。研究表明，长期接触高浓度的甲醛可以增加多种恶性肿瘤的发生风险，包括鼻咽癌、鼻腔鳞状细胞癌和白血病等。甲醛可能通过与DNA结合形成DNA加合物，干扰DNA的复制和修复，从而导致基因突变和癌症的发生。

甲醛也可能对免疫系统产生不良影响。研究发现，长期接触低浓度的甲醛可以通过抑制免疫细胞的活性和功能，降低细胞毒性和溶菌酶的产生，从而削弱机体的免疫能力，增加感染和疾病的风险。

需要注意的是，甲醛的生物学作用主要取决于其浓度和暴露时间。低浓度的甲醛通常不会立即对人体产生明显影响，但长期接触可能会导致慢性健康问题。然而，高浓度的甲醛则可能导致急性中毒，对人体健康造成严重危害。